唐宪宗元和十一年，韩愈因上《论佛骨表》惹怒皇帝被贬官潮州。在走到长安东部的蓝田县，他的一个叫韩湘的侄孙在那里迎候他，看到侄孙，他写了一首诗：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝前来应有意，好收吾骨瘴江边。

而韩愈的这位叫韩湘的侄孙，经后人的演绎，竟成为八仙中那位吹箫的韩湘子，这又是怎么回事呢？在唐代文人段成式的志怪小说《酉阳杂记》中有这样一个故事。韩愈有一个侄子，自江淮来长安投奔韩愈。韩愈就安排他与众子弟一起读书，可他调皮顽劣，欺负弱小。后韩愈把他送至一僧院让他读书，过了十来天，寺院主持向韩愈告状，说他生性狂傲，根本不是读书的材料。韩愈大怒，立刻把他叫了回来，大加训斥。说他将来若无一技之长，如何在社会上安身立命。这位侄子听后，他自己确有一技之长，只是叔叔不曾知道。他指着台阶下的牡丹说：叔父想把这些花变成紫色、黄色或是青色。只要你想要，我可以随便变换。韩愈就让他试一试。这位侄子把牡丹花根部土壤全部挖出来，然后在牡丹花的根部涂上各种颜色，每天早晚两次。等到第七天的时候，将土壤回填到牡丹花根部，然后对韩愈说：这花会迟开一个月。当时正是初冬季节，这株牡丹本是紫色花朵，然而等到花儿缩放的时候，却是五色俱全。更为奇特的是每一朵花上都有一联诗，字的颜色是紫色的。诗云：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”正是当年韩愈写给韩湘的诗。韩愈看后大惊。这个侄子后来就游历江淮，云游四方，不肯出来做官。