韩愈有一首著名的诗《左迁至蓝关示侄孙湘》，其中有两句“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千”，那么是什么原因导致他被貶官八千里的命运呢？

当初释迦牟尼遗体火化后，留下大量的佛身舍利(即火化后的遗骨)。两百年后，孔雀王朝阿育王统一了古印度，为了弘扬佛法，派遣大批传教士到世界各地传播佛教，在世界各地建造阿育王塔，供奉佛身舍利，其中在中国陕西扶风县法门寺建立宝塔。唐宪宗元和十三年，四十岁的唐宪宗为了祈求长生不老，做出一个重大决定：要举行盛大的仪式迎取佛身舍利到皇宫中供奉。一时间，全国轰动，在社会上引起强烈反响，一些人捐钱捐物，甚至不惜倾家荡产，更有甚者，为表示对佛祖的虔诚，把蜡烛放上手臂或头顶上点燃，烧伤自己也再所不惜，对当时社会造成了不利影响。

正当朝廷上下一片歌功颂德声中，传来了坚决反对的声音。这个声音的发出者就是韩愈。他愤而上书，向唐宪宗上了一篇著名的《论佛骨表》。在这篇表中，他言辞激切，毫不留情，指出供奉佛骨并不能长生不年。在没有佛教之前，中国的皇帝都能长寿，而那些对佛祖顶礼膜拜的皇帝反而寿命变短，国运不昌。他指出佛祖本是外国人，即使是活人，也只不过是赏他几件衣服，赐他一顿饭，而所谓舍利无外乎就是死人的骨头，又脏又不吉利，把它放在宫里，就耻辱。建议皇帝把这死人骨头烧掉，断绝后代子孙的迷信活动。

此表一上，宪宗大怒，发誓要砍韩愈的脑袋，好歹大臣和皇亲国戚替他求情，死罪饶过，活罪难免，把韩愈贬官到潮州任刺史。